Penelitian ini bertujuan untuk mengeksplorasi hirearki kategori pemahaman konsep mahasiswa semester awal Pendidikan Kimia terhadap teori asam–basa serta mengidentifikasi perubahannya. Teori asam–basa yang dikaji meliputi teori Arrhenius, Bronsted–Lowry, dan Lewis. Penelitian ini menggunakan pendekatan kualitatif dengan subjek enam mahasiswa semester awal Pendidikan Kimia. Teknik pengumpulan data dilakukan melalui wawancara semi terstruktur tahap pertama, tes tertulis, dan wawancara semi terstruktur tahap kedua, dengan dukungan visualisasi menggunakan molymod untuk membantu mahasiswa merepresentasikan konsep asam–basa pada tingkat submikroskopis. Data dianalisis secara kualitatif melalui proses koding dan triangulasi teknik untuk memperoleh gambaran pemahaman konseptual mahasiswa secara mendalam. Hasil penelitian menunjukkan bahwa pemahaman mahasiswa terhadap teori asam–basa bervariasi, mulai dari penguasaan konsep pada tingkat definisi hingga kemampuan menjelaskan dan membedakan ketiga teori secara konseptual. Teori Arrhenius umumnya dipahami dengan lebih baik dibandingkan teori Bronsted–Lowry dan Lewis. Namun, pada beberapa mahasiswa masih ditemukan ketidakkonsistenan dan kekeliruan dalam menentukan peran asam–basa, pasangan asam–basa konjugasi, serta penerapan teori Lewis. Triangulasi data menunjukkan adanya konsistensi pemahaman pada sebagian mahasiswa, serta perubahan pemahaman pada mahasiswa lainnya setelah melalui rangkaian pengumpulan data. Penelitian ini memberikan gambaran mengenai karakteristik pemahaman konseptual mahasiswa Pendidikan Kimia terhadap teori asam–basa pada tahap awal perkuliahan.